Os dois nomes foram propostos pela presidência sueca da União Europeia esta tarde em Bruxelas, após a desistência da candidatura britânica de Tony Blair. As duas indicações foram entretanto confirmadas. 

Van Rompuy, primeiro-ministro belga, era apoiado pela França e pela Alemanha, enquanto Catherine Ashton reunia o apoio de todos os líderes socialistas e era apresentada como 'moeda de troca' por Londres.

O consenso em torno dos dois nomes foi alcançado com alguma rapidez durante a cimeira extraordinária de líderes convocada pela presidência sueca, apesar do grande número de nomes que estavam em cima da mesa.

Herman Van Rompuy é por enquanto o primeiro-ministro da Bélgica, tendo por isso experiência num cargo particularmente difícil, dada a divisão política do seu país.

No entanto, o belga democrata-cristão é apontado como uma figura relativamente apagada na cena europeia, sendo apenas conhecido pela sua forte oposição à adesão da Turquia à UE.

Catherine Asthon, uma baronesa do Reino Unido, é até ao momento comissária europeia para o Comércio. Formada em Economia, a trabalhista é próxima do primeiro-ministro inglês Gordon Brown.

SOL com agências