De acordo com a Agência Espacial Europeia, o gelo marítimo do Ártico atingiu o seu volume mais baixo desde que registam as medições por satélite, há 30 anos.

Uma rota para navios pela Passagem Noroeste, na zona canadiana do Ártico, tem sido considerada como uma opção mais em conta do que o canal do Panamá.

«A área coberta de gelo tem agora apenas 3 milhões de quilómetros quadrados», disse à Leif Toudal Pederson, do Centro Espacial Nacional da Dinamarca.

A extensão de gelo actualmente disponível é de apenas um milhão de quilómetros quadrados, um valor muito reduzido em comparação com os números de 2005 e 2006.

A Passagem do Nordeste, através do Ártico russo, continua parcialmente bloqueada mas é possível que esteja aberta antes do previsto, acrescentou Pederson.

Segundo a AEE, as regiões polares são muito vulneráveis às alterações climáticas. A velocidade do degelo é tão acelerada que alguns cientistas prevêm a extinção do gelo na área por volta de 2040.

O anúncio da AEE, divulgada no site da agência, ocorreu no meio de uma luta pela soberania do Ártico. A Rússia reinvindica parte da região rica em recursos naturais

O Canadá também tem vindo a pedir o controlo sobre parte do Ártico e anunciou planos para a construção de um porto de águas profundas em Nanisivik, perto da entrada oriental da passagem.

SOL com Reuters