A informação é avançada pelas agências internacionais, nomeadamente a Reuters, a AP e a AFP, que citam fontes sauditas, mas a notícia não foi confirmada até ao momento pelo Governo iemenita. Este sábado, a Al Jazeera afirmava que o rei da Arábia Saudita tinha ajudado a mediar uma trégua de uma semana entre as forças do regime e a oposição no país mais pobre do Médio Oriente.

A partida de Saleh para a Arábia Saudita poderá ser definitiva, especula-se. O líder iemenita juntar-se-ia ao ex-ditador tunisino Ben Ali num país com longa tradição na concessão de asilo a déspotas depostos.

Saleh foi ferido na sexta-feira durante um ataque ao palácio presidencial, no culminar de semana e meia de violentos confrontos na capital iemenita Sana. O Presidente terá sofrido queimaduras e terá um estilhaço de artilharia alojado perto do coração. Horas após o ataque, Saleh gravou e difundiu uma mensagem áudio a desmentir a sua morte, anteriormente noticiada, e a declarar a sua intenção de continuar no poder. A pretensão poderá estar agora em causa com a partida para o país vizinho.

O chefe de Estado iemenita está no poder desde 1978 e era até há poucas semanas um aliado fulcral do Ocidente na luta contra o terrorismo, já que é no Iémen que a filial mais activa da Al-Qaeda encontra actualmente abrigo, apesar dos esforços das autoridades do país em desalojar os extremistas. A aliança com norte-americanos e europeus, contudo, era recente, uma vez que Saleh apoiou Saddam Hussein durante a invasão do Kuwait em 1990 e manteve-se ao mesmo tempo próximo do Irão.

Desde o início de 2011, e em linha com vários países árabes, o Iémen vive um período conturbado com uma vaga de contestação popular a pedir a demissão de Saleh, acusado de corrupção, autoritarismo e violações dos direitos humanos. Nos últimos meses, porém, o movimento contestatário, predominantemente jovem, urbano e secular, foi ultrapassado por uma coligação de tribos lideradas por antigos membros do regime de Saleh. Hoje, o Iémen está à beira de uma guerra civil entre vários grupos políticos, étnicos e religiosos, ressurgindo ainda o fantasma do separatismo a Sul, que fora independente de Sana até 1990.

SOL