Por trás da porta, debaixo de uma espessa camada de pó, estava um tesouro que incluía uma pintura de Giovanni Boldini, um artista italiano do século XIX.

De acordo com a versão online do Telegraph, a dona do apartamento fechou a porta à chave e partiu para o sul de França antes da Segunda Guerra Mundial, para nunca mais voltar.

Faleceu recentemente, aos 91 anos, altura em que os encarregados de fazer o inventário dos seus bens descobriram o apartamento.

Olivier Choppin-Janvry, um dos responsáveis, disse que entrar naquela casa foi como entrar no castelo da 'Bela Adormecida', onde o tempo estava parado desde o início do século passado.

Enquanto andava pelas salas de tectos de madeira esculpida, havia no ar um «cheiro a pó antigo», disse Choppin-Janvry. Ali encontrou um antigo forno a lenha, um lava-loiças de pedra e um brinquedo do Mickey datado de antes da guerra. No entanto, o que lhe tirou o fôlego foi uma pintura de uma mulher num vestido de noite de musselina.

O quadro, pintado por Boldini, tem como personagem principal uma mulher francesa que se descobriu ser a musa do pintor. E que era a avó da mulher que deixou o apartamento desabitado por mais de metade de um século. O seu nome é Marthe de Florian, uma actriz em cuja longa lista de ardentes admiradores se contam o 72.º primeiro-ministro francês George Clemenceau e Boldini.

Na presença do quadro, calculou tratar-se de um Boldini nunca exibido. Mas a importância da descoberta só foi verdadeiramente compreendida quando foi encontrado um cartão de visita acompanhado de uma carta de amor assinada pelo artista.

Depois de investigar, Choppin-Janvry descobriu uma referência à pintura num livro da viúva do artista, em que esta anotou que Boldini tinha pintado o quadro em 1898, quando a Marthe de Florian tinha 24 anos.

A obra foi inicialmente avaliada em 300 mil euros, mas ao ser disputada por dez compradores atingiu um preço recorde para este artista: 2,1 milhões de euros.

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