por Roberto Cavaleiro
Desde outubro de 2022, a Academia.edu publica uma série de artigos que pretendem mostrar a deterioração das relações políticas e sociais entre Portugal e a Grã-Bretanha após o século XVII. Estes foram apresentados como estudos de pós-doutoramento feitos pelo Mr. Jesse Pyles. PhD da Universidade de Stanford, EUA. cuja investigação se desenvolveu principalmente em Lisboa e Londres, onde se acedeu a registos públicos e privados. Uma versão resumida pode ser consultada no site da Revista de Estudos Anglo-Portugueses (REAP).
O fulcro das afirmações de Pyles é a batalha de Lys que decorreu na manhã de 09 de abril de 1918 em condições de nevoeiro que camuflaram o avanço da infantaria alemã que superou os doze mil defensores portugueses das linhas da frente por seis para um. Isso foi precedido por um dos bombardeios de artilharia mais pesados da Primeira Guerra Mundial e foi seguido por uma retirada inevitável que expôs o flanco das tropas britânicas. No seu diário, o comandante das forças britânicas e aliadas, marechal-de-campo Douglas Haig, relatou que a derrota táctica do 1.º Exército se deveu à cobardia e à fraca capacidade de combate das forças portuguesas e esta opinião consta do Registo Oficial de Guerra de J.E. Edmonds e nas memórias de outros altos oficiais britânicos.
Após o fim da neutralidade portuguesa em março de 1916, o governo britânico invocou os Tratados de Aliança e financiou o recrutamento, equipamento e deslocamento para a Flandres de duas divisões de infantaria portuguesas compostas por mais de 50.000 milicianos liderados por oficiais e suboficiais do exército regular. Depois de algum treino peremptório na guerra de trincheiras, eles foram enviados em 1917 para a linha de frente, onde desempenharam bem as suas funções militares e receberam várias citações por bravura. Mas, tendo suportado as duras realidades da guerra, eles compartilharam com outros soldados comuns vindos de todos os cantos dos impérios britânico e francês uma desilusão sobre as razões do derramamento de sangue em que o seu papel foi visto como “carne para canhão”. Pouco antes da batalha de Lys, dois batalhões estiveram à beira de um motim tal era o seu desespero com as expectativas feitas sobre eles e a falta de comida, munições e agasalhos. Mas os papéis de Pyles mostram que o seu baixo moral também foi causado pela condenação pelos britânicos das tropas portuguesas como sendo “um povo indolente, corrupto, simplório, incivilizado e moreno” adequado apenas para trabalhos manuais.
A dissertação central de Pyles dedica um capítulo de quinze páginas à história e origem das alianças anglo-portuguesas. Nisso ele opina que foram os portugueses que lideraram os ingleses no domínio imperial até 1580, quando o tratado de Windsor foi suspenso por sessenta anos devido à união de Portugal com a Espanha. Posteriormente, os britânicos tornaram-se ascendentes por meio do seu poder naval, o que permitiu o crescimento fenomenal de um império sobre o qual o sol nunca se punha. Assim, o papel de Portugal era tornar-se um “estado cliente”, concedendo acesso exclusivo às instalações das suas possessões ultramarinas à Grã-Bretanha em troca de proteção. Em meados do século XVIII, uma classe de oficiais oriunda da aristocracia tornou-se parte integrante do Estabelecimento e exerceu um papel cada vez mais poderoso nos assuntos de Estado. Como em todas as divisões da sociedade, uma “ordem hierárquica” foi estabelecida. A classe oficial da Grã-Bretanha considerava-se superior à dos países do norte da Europa que, por sua vez, consideravam os países do sul inferiores. No século XIX, Portugal mantinha apenas uma presença militar simbólica e dependia completamente da Grã-Bretanha para a proteção da sua frota mercantil, que trabalhava em conjunto com os mercadores britânicos para a disseminação mundial da logística comercial.
As descobertas do Sr. Pyle são refletidas por muitos historiadores pares que são citados nos seus papéis, mas até que ponto a arrogância britânica revogou ou aumentou o funcionamento das várias alianças que se seguiram ao Tratado de Windsor está sujeito a algum debate especulativo. Na introdução ao erudito livro “Arte Inglesa em Portugal” Susan Lowndes, talvez a mais destacada lusófila do século XX, afirma que: Durante o século XIX Portugal era visto pelos ingleses para todos os efeitos como uma colónia não oficial. Eles exigiam uma proteção privilegiada das leis locais e da Inquisição que, desde a sua criação em 1536, considerava os não-católicos como hereges a serem impedidos de praticar publicamente a sua religião ou serem enterrados em solo português. Ela considerava que a relação especial que existira entre Portugal e a Grã-Bretanha durante séculos era mais um casamento de conveniência do que um caso de amor. Para além do comércio, o contributo mais importante dos ingleses para a vida portuguesa foi no domínio tecnológico, começando com as inovações da primeira revolução industrial e continuando nos tempos modernos com o avanço imparável das indústrias de engenharia e “hi-tec”. Em geral, os estrangeiros só eram acolhidos pelos portugueses enquanto eram úteis. A presença contínua dos militares britânicos depois de as ameaças de invasão desaparecerem foi ressentida tanto pelos militares portugueses quanto pelos chefes de governo.
Acrescente-se que Susan Lowndes OBE viveu em Portugal desde 1938 (quando casou com o jornalista Luís Marques) até à sua morte em 1993 e durante todo o tempo foi responsável pela gestão do Anglo-Portuguese News, tendo sido correspondente de vários jornais internacionais e diários. Ela era uma grande viajante e percorreu todos os cantos do país para coletar informações para os seus vários livros e guias. Ela ganhou o respeito e o carinho de todos que conheceu.
Conclusão: As alianças entre nações raramente são simétricas e as suas primeiras obrigações e responsabilidades definidas estão sujeitas, como todas as relações, a flutuações causadas pelas vicissitudes da boa ou da má sorte. Tal foi o caso do Tratado de Windsor original e seus sucessores que por longos períodos foram esquecidos ou convenientemente ignorados pelas forças políticas que determinam o destino das nações, independentemente do que possa ter pensado as pessoas comuns que muitas vezes são mal informadas sobre a localização e o caráter daqueles a quem foram aliados. O período pós-guerra trouxe grandes mudanças nas estruturas sociais pelo crescimento do turismo e expansão comercial seguindo os catalisadores da CEE, UE e OTAN que colocaram a questão de quem é aliado de quem e com que propósito.
Deixando de lado os muitos mitos, meias-verdades e distorções da historiologia, a “relação especial” anglo-portuguesa merece ser mantida culturalmente ao longo do tumultuoso século XXI.
29 de março de 2023
