O investigador esteve em Portugal por ocasião da celebração dos 40 anos da Fundação Luso-Americana Para o Desenvolvimento (FLAD) para participar na Conferência “Breathing with the Ocean” que reuniu especialistas para discutir os desafios e oportunidades dos recursos marinhos. Numa entrevista em exclusivo para a Euronews e LUZ, no Museu dos Coches, em Lisboa, falou não só sobre o oceano enquanto ligação entre Portugal e os Estados Unidos, mas também sobre a importância da sua conservação, deixando críticas aos avanços do presidente norte-americano Donald Trump, tendo em vista a mineração em mar profundo, e apelos aos líderes europeus para tomarem as rédeas como «os maiores guardiões do território oceânico».
Até que ponto o oceano pode desempenhar um papel importante na obtenção da neutralidade climática e em termos da conservação das espécies?
O oceano é a nossa maior garantia para lidar com a crise climática. Está intimamente ligado ao clima. Protege-nos absorvendo tanto calor, armazenando tanto carbono e é uma grande parte das nossas soluções para lidar com o clima. Mas nós temos perturbado o oceano até ao seu limite. E agora precisamos reposicionar, respeitar e cuidar desta nossa garantia de vida. Se o fizermos, temos uma chance de sair desta crise. Se não, o futuro será negro.
Mas o que acha que pode ser feito a esse nível?
Nós, como países, como União Europeia, como mundo, temos que planear o oceano como parte de nosso futuro. Temos que governar de uma maneira muito mais responsável, de uma forma muito mais unida. E precisamos de cuidar da nossa garantia de vida, o oceano. Se fizermos isso, é preciso dedicação séria, recursos sérios, foco sério e líderes sérios.
Portugal foi anfitrião da Conferência dos Oceanos das Nações Unidas até há pouco tempo e passou o testemunho a França. Acha que durante esse período, Portugal desempenhou um papel importante na proteção dos oceanos e políticas que foram impulsionadas nesse tempo?
Portugal fez um trabalho maravilhoso ao acolher a UNOC2. Foi como um farol acendendo a luz, mostrando-nos o caminho a seguir. Deu uma grande energia e autoridade aos líderes franceses agora que eles planeiam como a receber. E nós estamos muito confiantes que a UNOC3 em junho marcará a declaração política mais significativa e um passo à frente no cuidado, na gestão e na proteção do oceano.
Em termos do que está a ser feito na Europa e como membro da missão da UE para restaurar os nossos oceanos e águas, o que é que essa missão trouxe de novo?
Eu penso que quando o relatório do Starfish foi publicado, era um projeto ambicioso. Era muito ambicioso, muito voltado para o futuro, e tinha escala e impulso. Agora é a hora, à medida que nos aproximamos do Pacto Europeu para os Oceanos e dos anúncios feitos pela presidente Ursula von der Leyen em Nice, de reencontrar aquela visão visionária, ambiciosa, holística e uma abordagem integrada de todos os governos para o oceano. Nós começámos, temos um longo caminho a percorrer para terminar.
Há um objetivo a ser cumprido. O que pode ser feito dentro desse prazo?
Não temos dias a perder. Temos de aumentar a ambição política, o foco e as abordagens de toda a governação em todos os países da União Europeia. Temos que ser os faróis para o mundo porque somos os maiores guardiões do território oceânico deste planeta. Por isso, cabe à União Europeia avançar para este momento de liderança. Cabe a cada um dos Estados-membros fazer parte desse ímpeto, porque todos os países com água doce e oceano são um só, estão todos ligados. Não importa se estamos a mil milhas do oceano, o oceano é parte da nossa vida. Todos nós precisamos de dar um passo em frente. Isto é para os nossos netos. Isto é sério e isto é agora.
Ouvimos falar das capacidades da economia do oceano. Qual o potencial das energias renováveis do oceano e o que ainda podemos desbloquear a partir disso?
Temos enormes novas oportunidades associadas à economia do oceano. E não há mudança na nossa relação com o oceano sem mudar o paradigma da nossa economia. Temos que passar de bases destrutivas da indústria extrativa para outras que tenham respeito, sejam circulares e renovem os potenciais de armazenamento de carbono do oceano. A energia oceânica para Portugal, para a Irlanda, é um fator de mudança. Uma alavanca para a nossa segurança energética, para a nossa neutralidade de carbono e, na verdade, para a nossa capacidade não só de suprir todas as nossas necessidades energéticas, mas também de exportar energia limpa e neutra em termos de carbono. Estes são os tipos de novas indústrias inovadoras que são essenciais para um novo modelo económico diferente. Precisamos de bioeconomias que se baseiem em técnicas não destrutivas de biotecnologia para a produção de alimentos, para muitas indústrias diferentes a partir de materiais baseados na origem no oceano.
Temos visto nos últimos anos o aumento do nível do mar, eventos climáticos extremos e, na verdade, a subida das temperaturas dos oceanos que também causam eventos meteorológicos extremos. O que ainda podemos fazer para reverter isso? Está a delinear a tempestade perfeita. A menos que sejamos sérios sobre reduzir o nosso impacto carbónico, arriscamo-nos viver em condições cada vez piores. E a ciência não mente, e a ciência é precisa. Sabemos o suficiente para perceber como mudá-la e o que reverter e o que garantir para o nosso futuro. É hora de começar a fazer isso e ter a liderança política, a liderança do setor privado e o compromisso dos cidadãos para fazer isso juntos.
Como pode esta cooperação entre Portugal e os Estados Unidos ser benéfica para a questão dos oceanos?
Eu participei e tive o grande privilégio de estar envolvido no estabelecimento da Declaração de Galway, a aliança para a investigação do Oceano Atlântico em 2013 entre a União Europeia, o Canadá e os EUA. Que cresceu em 2017 através da Declaração de Belém para se estender à África do Sul e ao Brasil e agora é polo a polo no Atlântico. Estes são exemplos de diplomacia científica internacional. Em momentos como este, precisamos de diplomacia como nunca. Há dinâmicas políticas em mudança, e precisamos dessa compreensão transatlântica e parceria. Parcerias, diplomacia, diálogo. Esse é o nosso futuro.
Já que estamos a falar dos Estados Unidos, como vê a ordem executiva de Trump para a mineração no mar profundo?
Os bens comuns do mar profundo pertencem à humanidade. São um presente geracional para todas as gerações futuras. Todos nós precisamos de respeitar a ciência em torno de qualquer intrusão nos fundos comuns do planeta Terra. Precisamos de desenvolver a ciência que guardaria e salvaguardaria quaisquer indústrias extrativas ou qualquer uso dos bens comuns. Acredito que devemos ter uma abordagem conservadora para qualquer extração ou qualquer mineração em alto mar. Não devemos fazê-lo até que saibamos o suficiente da ciência e o seu impacto potencial. Porque esse impacto não seria isolado a um local. O oceano é um só e isso afeta todos neste planeta.
Acha que esta ordem executiva é também uma subversão do direito internacional? Não acredito que devemos fazer isto. Não acredito que seja do interesse da humanidade fazer isto neste momento. Entre a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar e a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, existem meios para governar esta questão e eles devem ser respeitados.
Quais são as preocupações ambientais concretas em relação à mineração em mar profundo?
Perturba o fundo do oceano que armazena carbono. Então, estamos a libertar carbono para a atmosfera do qual a natureza encontrou uma maneira de nos proteger. Estamos a introduzir plumas de sedimentos e a perturbar ecossistemas intocados sobre os quais não sabemos o suficiente em primeira instância. A biota, os micróbios nesses fundos marinhos desempenham uma escala desconhecida de uma função em fazer todo o sistema funcionar. Precisamos de entender isso antes de permitir qualquer indústria extrativa ou prejudicial de qualquer tipo nessas áreas.
Como vai esta ordem executiva abalar o jogo de tabuleiro geopolítico? Porque quando se trata de alterações climáticas, também vimos os EUA abandonarem o Acordo de Paris. Tendo trabalhado, vivido e tido uma oportunidade única na vida nos anos 80 para trabalhar como cientista nos Estados Unidos, tenho um enorme respeito pela escala da ciência e pelas contribuições científicas. Os EUA contribuem com 57% de toda a capacidade de observação oceânica do planeta. Mas a partilha dessa informação foi desligada por uma ordem executiva. Isso era impensável mesmo há alguns meses. Agora temos que lidar com essa realidade. Isso aconteceu. Não importa se gostamos ou não. Devemos lidar e agir. Isto apresenta-se à Europa, como eu digo, o maior estado oceânico do planeta, como uma chance de dar um passo à frente, viver pelos nossos valores, fornecer liderança, resgatar esses dados em nome de toda a humanidade porque eles servem a todos nós. E a comunidade científica dos Estados Unidos tem feito uma contribuição fenomenal até agora. É hora de darmos um passo à frente.
Países como a China, por exemplo, podem sentir-se tentados a fazer o mesmo que os Estados Unidos?
Acredito que todos os países têm a capacidade e o potencial para cuidar das suas gerações futuras, para fazer o certo pelas suas gerações futuras. E fazer o certo pelas gerações futuras significa fazer o certo pelo oceano em todas as suas facetas. E eu acredito na humanidade, acredito que podemos encontrar maneiras de fazer a coisa certa no momento certo.
