com a derrota frente à espanha, na meia-final do euro-2012, enterrada no passado há mais de dois meses, a selecção nacional dá hoje no luxemburgo o primeiro passo rumo ao próximo desafio: a presença no mundial de 2014, organizado pelo brasil.
é o arranque da fase de qualificação para as 53 selecções europeias, em forma de jornada dupla: portugal visita esta noite o luxemburgo (19h45, rtp 1) e recebe na terça-feira o azerbaijão, em braga (20h15, rtp 1).
são talvez os dois adversários mais acessíveis que a equipa das quinas vai encontrar no grupo f, que conta ainda com os modestos conjuntos de israel e da irlanda do norte e terá na rússia o outro candidato ao primeiro lugar – o único que dá acesso directo ao campeonato do mundo.
o segundo classificado, desde que não seja o pior dos nove grupos da zona europeia, será forçado a vencer um playoff a duas mãos (contra um dos outros melhores segundos) para carimbar o passaporte para a fase final, à semelhança do que aconteceu a portugal nas campanhas para o mundial-2010 e o euro-2012, quando derrotou a bósnia.
mas antes de se deslocar à rússia, no próximo dia 12 de outubro, para enfrentar aquela que está cotada como a 13.ª melhor selecção do mundo, a equipa orientada por paulo bento vai medir forças com a 106.ª e 107.ª do ranking da fifa.
e numa semana em que portugal até subiu ao quarto lugar da hierarquia mundial, por troca com o uruguai, vem à memória a apetência lusitana para desperdiçar pontos frente a opositores mais frágeis nas fases de qualificação.
«para passar de herói a vilão bastam 90 minutos e não queremos que isso aconteça, depois de termos conseguido que portugal voltasse a apoiar a selecção», afirmou esta semana joão pereira, ao recordar a presença nas meias-finais do último europeu.
o titular do lado direito da defesa parece avisado para o perigo de desprezar adversários: «quando se entra com essa ideia temos tendência para relaxar e, quando relaxamos, normalmente acontecem dissabores».
não faltam exemplos recentes. a caminhada para o euro-2012 começou com um impensável empate a quatro golos na recepção a chipre; na campanha para o mundial-2010, portugal não foi além de um nulo perante a albânia; rumo ao euro-2008, houve empate a um golo na arménia; e no apuramento para o mundial-2006 a visita ao liechtenstein acabou com um 2-2.
furacão ronaldo
para o início do ataque à oitava fase final consecutiva da selecção nacional, paulo bento tem à sua disposição os onze jogadores que fez alinhar de início no euro-2012, incluindo pepe e ronaldo, que chegaram lesionados à concentração, na segunda-feira.
o capitão de equipa treinou à parte durante a semana, mas foi o principal alvo das atenções depois de ter afirmado em espanha que estava «triste» com o real madrid, sem adiantar os motivos.
a bombástica declaração deu azo às mais variadas especulações na imprensa, desde problemas com a namorada irina a exigências salariais, entretanto desmentidas através do facebook. e trouxe ruído à preparação da selecção, com os outros jogadores a garantirem que o madeirense está focado nos jogos com o luxemburgo e o azerbaijão.
portugal e as outras selecções do velho continente vão começar a luta por uma das 13 vagas reservadas à europa no mundial. mas a corrida aos 31 lugares disponíveis (o outro é para o anfitrião brasil) já arrancou nas restantes regiões do globo. áfrica terá direito a cinco representantes na fase final, a américa do sul e a ásia a quatro ou cinco, a américa do norte e central a três ou quatro e a oceânia a um ou nenhum.
