O envelhecimento da população portuguesa é uma realidade crescente e incontornável. De acordo com dados do Instituto Nacional de Estatística, em 2021, a percentagem de idosos com 65 anos ou mais já representava 23,4% da população, enquanto os jovens até aos 14 anos eram apenas 12,9%. Esta realidade demográfica coloca em destaque a importância crucial de uma alimentação adequada para garantir um envelhecimento com qualidade.
Nutrição e envelhecimento saudável
À medida que a idade avança, o nosso corpo passa por mudanças substanciais. Neste contexto, uma alimentação equilibrada e rica ganha ainda mais relevância para garantir o bem-estar integral dos idosos. A ingestão adequada de nutrientes essenciais, como proteínas, vitaminas e minerais, desempenha um papel importante na prevenção de doenças e na vitalidade geral. O tempo passa e as necessidades nutricionais específicas podem aumentar, tornando a nutrição uma parte vital da saúde dos idosos. Além disso, um regime alimentar saudável contribui para o controlo do peso, prevenindo a obesidade, um problema que tende a agravar-se com a idade.
Como vencer os desafios da idade
As pessoas mais velhas enfrentam com frequência desafios únicos quando se trata de alimentação. A diminuição do apetite é uma ocorrência comum com o envelhecimento, o que pode resultar numa ingestão insuficiente de nutrientes benéficos. Condições de saúde, como doenças crónicas, podem, por sua vez, tornar o ato de comer uma tarefa árdua. Também as dificuldades de mastigação, por exemplo, podem influenciar as escolhas alimentares, reduzindo o consumo de frutas e vegetais, sobretudo crus, e conduzindo a carências de fibras e de vitaminas. Todos estes fatores podem contribuir para a desnutrição e enfraquecer o sistema imunitário, tornando os idosos mais suscetíveis a doenças.
“Para superar essas limitações, é essencial adaptar a dieta, oferecendo opções mais suaves, pastosas e líquidas, enriquecidas para aumentar a densidade de nutrientes”, aconselha Carla Marques da Costa, Diretora de Qualidade, Ambiente e Segurança do ITAU. Um regime alimentar equilibrado fornece, assim, os nutrientes necessários para garantir um envelhecimento saudável e uma boa qualidade de vida. Por isso, revela-se fundamental envidar esforços para que os seniores tenham acesso a esse equilíbrio e riqueza de nutrientes, bem como, em alguns casos específicos, a suplementação nutricional para satisfazer as suas necessidades.
Esta abordagem ajuda a prevenir doenças, como a osteoporose, a anemia e outras, além de manter a saúde mental e cognitiva em ótimas condições. A hidratação adequada também é fundamental para evitar problemas de saúde, como a desidratação, muito comum entre os mais velhos. A Roda dos Alimentos constitui uma excelente fonte de orientação sobre quais os alimentos consumir e em que quantidades para garantir o equilíbrio nutricional geral.
Impactos positivos
Já concluímos que uma alimentação adequada, apesar de crucial em todas as fases da vida, se torna particularmente relevante à medida que envelhecemos. Vejamos concretamente porquê.
Saúde física: uma dieta equilibrada e rica em nutrientes ajuda a manter a saúde física, reduzindo o risco de quedas, fraturas ósseas e doenças crónicas.
Saúde mental e cognitiva: alimentos como peixes, nozes e sementes preservam a função cerebral, prevenindo distúrbios cognitivos.
Qualidade do sono: alimentos ricos em triptofano, como leite, aveia e bananas, promovem um sono tranquilo.
Autonomia e independência: uma alimentação saudável mantém a mobilidade e a capacidade de atividades diárias independentes.
Bem-estar emocional: alimentos nutritivos reduzem a fadiga, promovendo a vitalidade e uma atitude mental positiva.
Relações sociais: partilhar refeições com amigos e familiares combate a solidão.
Gestão do stress: vitaminas do complexo B, presentes em vegetais de folhas verdes e grãos inteiros, ajudam a reduzir o stress e a ansiedade.
O papel transformador do ITAU
O ITAU (Instituto Técnico de Alimentação Humana) é uma empresa do Grupo Trivalor e desempenha um papel vital na promoção da nutrição sénior em Portugal. Através de iniciativas inovadoras, o ITAU esforça-se para assegurar que os idosos tenham acesso a refeições saudáveis e refeições equilibradas. Programas de refeições equilibradas são desenvolvidos com o objetivo de fornecer alimentos ricos em nutrientes essenciais, adaptados às necessidades das pessoas mais velhas.
Além disso, oferece orientação nutricional personalizada, capacitando os idosos para melhor compreenderem a importância das escolhas alimentares saudáveis e ajudando-os a superar desafios nutricionais específicos. Para promover um envelhecimento ativo e de alta qualidade, o ITAU investe também em atividades dinâmicas (de que são exemplo o ‘ITAU Canal’ e ‘Hoje o Chef Sou Eu’) e em programas de exercícios adaptados à idade. Essas iniciativas visam não apenas melhorar a saúde física dos idosos, mas também estimular o bem-estar mental e emocional, contribuindo para uma vida plena na terceira idade.
Numa sociedade em rápida transformação demográfica, é imperativo reconhecer o papel essencial daquilo que comemos e os seus impactos na saúde. Assegurar que os idosos tenham acesso a uma alimentação equilibrada e a apoio nutricional é fundamental para o bem-estar desta crescente parcela da população portuguesa.
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