a agência espacial norte-americana investiu 2,5 mil milhões de dólares no curiosity. «estamos razoavelmente confiantes, emocionalmente aterrorizados e prontos» disse hoje adam steltzner, líder da equipa encarregada dos sete últimos minutos de voo do robot – classificados pela nasa como “sete minutos de terror” – antes da sua chegada a marte.
o núcleo das equipas está reunido no jet propulsion laboratory (jpl) de pasadena, no estado norte-americano da califórnia, que pilota a missão.
lançado a 26 de novembro de 2011 do cabo canaveral, na florida, o robot de seis rodas curiosity é o maior e o mais perfeito engenho de exploração alguma vez enviado para outro planeta.
mas a sua aterragem foi também a mais difícil de todas aquelas com que a nasa já se confrontou, porque o curiosity é demasiado pesado para que o impacto seja amortecido por sacos com ar. por isso, os engenheiros conceberam uma espécie de “grua” com foguetões na retaguarda que susterá o robot com a ajuda de cordas de nylon nos últimos segundos da descida.
antes disso, a teve sete minutos de descida vertiginosa durante os quais a velocidade passará de 21.243 quilómetros por hora para 2,74 quilómetros por hora.
um imenso pára-quedas supersónico de 21 metros de diâmetro abriu-se após a largada do escudo térmico, para travar a nave abaixo da velocidade do som.
durante esse momento crítico, duas sondas da nasa em órbita à volta de marte, bem como uma sonda europeia, escutaram sinais do curiosity e transmitiram os seus dados aos cientistas reunidos em pasadena.
a missão deste robot durará dois anos em marte. alimentado por um gerador nuclear, tentará descobrir se o ambiente marciano foi propício ao desenvolvimento da vida microbiana.
para tal, o robot possui numerosas ferramentas, entre as quais um mastro com câmaras de alta definição e um laser para estudar alvos até sete metros.
outros instrumentos analisarão o ambiente para aí procurar moléculas de metano, um gás frequentemente ligado à presença de vida, já detectada em marte em várias ocasiões por uma sonda norte-americana em órbita. o robot poderá também furar o solo para fazer recolha de amostras e analisá-las.
segundo com mccuistion, a missão curiosity é «absolutamente crucial» para determinar se os terrestres estão sozinhos no universo, como marte se transformou em planeta árido e preparar o eventual envio de seres humanos para o planeta vermelho.
lusa/sol
