A descoberta, nota o diário espanhol El País, foi feita quase por acaso. O grupo introduziu nutrientes numa cultura de células cancerosas para conseguir mantê-las vivas e estudá-las mais em detalhe. Até que um jovem cientista que participava na experiência percebeu que algumas dessas células estavam a transformar-se em macrófagos, cuja função é defender o organismo, fazendo desaparecer micróbios nocivos e… células cancerosas.
A equipa verificou, depois, que a causa desta metamorfose virtuosa era um cocktail de proteínas que se juntou a determinadas sequências de ADN destas células. Apesar de manterem algumas das características anteriores, as novas células não foram capazes de desencadear o cancro em ratinhos de laboratório geneticamente modificados para não terem defesas.
A experiência foi publicada na revista científica PNAS e, para os autores, esta reprogramação celular pode ser uma nova terapia contra o cancro, no futuro.
ricardo.nabais@sol.pt
