As autoridades já localizaram a zona onde o "Dongfangzhixing" naufragou e enviaram para lá mais de 30 navios, indicou a Xinhua cerca das 10:00 (03:00 em Lisboa).
O primeiro-ministro chinês, Li Keqiang, já partiu também para o local.
O acidente ocorreu as 21:28 (14:28 em Lisboa), quando o navio foi atingido por ventos de 130 quilómetros à hora e segundo o capitão e o engenheiro-chefe da embarcação, afundou-se "no espaço de um ou dois minutos", disse a Xinhua.
O navio, com 406 passageiros e 47 tripulantes a bordo, seguia de Nanjing para Chongqing.
A maioria dos passageiros era constituída por pessoas idosas que faziam um passeio turístico, disseram autoridades marítimas citadas pela Xinhua.
O naufrágio ocorreu na zona de Jianli, na província de Hubei.
Por instruções do Presidente chinês, Xi Jinping, uma equipa do governo central seguiu para o local para orientar as operações de busca e salvamento, informou a agência chinesa.
Com 6.300 quilómetros de extensão, o Yangzte – ou "Chang Jiang" (Grande Rio), como dizem os chineses – é o terceiro maior rio do mundo, a seguir ao Nilo e ao Amazonas. Nasce no planalto Qinghai-Tibete e desagua em Xangai, na costa leste da China.
Lusa/SOL
