O mapa interativo online (antmaps.org), que demorou quatro anos a ficar completo, mostra as localizações geográficas de cerca de 15.000 espécies de formigas, com o estado australiano de Queensland a abrigar o maior número nativo de espécies, mais de 1.400.
"Os insetos são um dos principais grupos em que precisamos de nos focar quando falamos de biodiversidade", afirmou Benoit Guenard, um dos cofundadores do mapa e professor de Ciências Biológicas na HKU.
"As formigas são muito importantes na maioria dos ecossistemas", adiantou, dado que mantêm o ciclo dos nutrientes no solo e ajudam na dispersão de sementes, acrescentando que "são um dos grupos de insetos melhor estudados".
'Antmaps' ('Mapa de Formigas), é um projeto conjunto da HKU e do Instituto de Ciências e Tecnologia de Okinawa e diferencia as formigas que são nativas de uma região e as espécies que foram importadas.
Guenard explicou que o mapa irá fornecer um importante registo da vida dos insetos no mundo e irá ajudar na investigação e conservação da vida animal.
"O trabalho no mapa continua com novas espécies de formigas a serem descobertas frequentemente", afirmou.
Benoit Guenard lidera o estudo de formigas na HKU e afirmou que a sua equipa acredita ter descoberto 12 novas espécies na cidade, durante o ano passado.
"Estamos a descobrir e descrever nova vida quase todas as semanas e é isso que acho absolutamente surpreendente no trabalho que fazemos", explicou.
Num estudo recente feito pelo Instituto Weizmann da Ciência, em Israel, publicado em julho, descobriu-se que as formigas possuem uma habilidade surpreendente de misturar o músculo coletivo com a iniciativa individual para fazer o trabalho pesado.
Lusa/SOL
