Isi Gabsa regressa ao Clube de Golfe da Ilha Terceira para tentar conquistar o título do Açores Ladies Open que lhe escapou por pouco em 2013 e também para recuperar a 1ª posição na Ordem de Mérito do Ladies European Tour Access Series (LETAS), a Segunda Divisão do golfe profissional feminino europeu.
Há duas épocas, quando o mais importante torneio de golfe feminino português, de 30 mil euros em prémios monetários, 
visitou pela primeira vez a Ilha Terceira, a alemã, então com 18 anos, era uma ilustre desconhecida e o seu maravilhoso putt valeu-lhe o 2º lugar, empatada com o então nº1 do ranking, a espanhola Mireia Pratt, com 1 pancada abaixo do Par.
Desde então cresceu muito como jogadora e chega aos Açores, para o torneio de 2 a 4 de outubro, classificada no 2º lugar da Ordem de Mérito do LETAS, com dois títulos averbados este ano, no PGA Halmstad Ladies Open, na Suécia, e no Drobar Ladies Open, na Noruega.
Essas duas vitórias valeram-lhe então a ascensão à 1ª posição do ranking, mas foi posteriormente destronada pela sua compatriota Olivia Cowan, que em janeiro ganhou em Palmela o 85º Campeonato Internacional Amador de Portugal e nos meses seguintes tornou-se apenas na segunda jogadora na história do LETAS a somar três títulos numa mesma época.
As duas jogadoras germânicas estão separadas por 3.434 pontos e no Açores Ladies Open a campeã recebe 5.000 pontos, enquanto a 2ª classificada (isolada) ganha 3.700. Portanto, Isi Gabsa sabe que se terminar a prova açoriana no top-2 irá recuperar a liderança na Ordem de Mérito.
Olivia Cowan, a atual nº1, é a única jogadora do top-ten da Ordem de Mérito do LETAS a não deslocar-se à Ilha Terceira, o que faz com que, pelo segundo ano consecutivo, nove das dez melhores jogadoras deste circuito europeu venham ao Açores Ladies Open, provando a consolidação deste evento organizado pela Stream Plan com o apoio da Associação de Turismo dos Açores e da Azores Golf Islands / Ilhas de Valor.
Em 2011, quando o torneio nasceu em São Miguel, apenas competiram três jogadoras do top-ten, mas quando o evento viajou pela primeira vez à Terceira esse número subiu vertiginosamente para sete membros do top-ten. Em 2014 e 2015 fixou-se no excelente número de nove top-ten e 17 das 20 primeiras deste ranking europeu.
Outro índice que revela a qualidade das participantes é o facto de irem jogar nos Açores sete da
s nove jogadoras que venceram torneios do LETAS em 2015, bem como e as campeãs em 2014 de dois dos mais importantes torneios amadores do Mundo – o British Amateur e o Campeonato da Europa.
A forte lista de inscritas do Açores Ladies Open resulta do bom acolhimento que as jogadoras têm recebido todos os anos, da boa calendarização da prova e da crescente importância deste circuito.
«O elevado nível competitivo do Açores Ladies Open, que ao longo destes cinco anos tem trazido à Região Autónoma grandes nomes do golfe feminino europeu, é por si só, uma evidência da notoriedade desta competição», declarou Vítor Fraga, o secretário Regional do Turismo e dos Transportes nos Açores.
O membro do Governo Regional dos Açores sublinhou que «a par desta vertente desportiva, de grande relevo, o golfe é também e essencialmente um produto turístico de elevado efeito multiplicador, que motiva e movimenta anualmente milhões de pessoas no mundo, gerando fluxos turísticos – sobretudo nas épocas baixa e média – importantíssimos para a sustentabilidade económica dos destinos turísticos e para a atenuação da sazonalidade».
Ora este segundo objetivo também tem vindo a ser melhorado todos os anos e esta temporada o torneio apresenta um recorde de 65 participantes, oriundas de de 21 países diferentes, às quais devem ser acrescentadas vários acompanhantes. Mas o produto turístico é sobretudo “vendido” através da divulgação internacional que o próprio LETAS faz.
As 65 jogadoras vêm dos seguintes países: Suécia, Escócia, Alemanha, Finlândia, Espanha,
Holanda, Inglaterra, Áustria, Suíça, França, Bélgica, Itália, Islândia, Brasil, Noruega, Polónia, Suazilândia, Colômbia, Cazaquistão, Rússia e Portugal.
A altura do ano em que o torneio decorre é fundamental. Sendo a penúltima etapa do LETAS, as jogadoras só têm mais estes dois últimos torneios para tentarem terminar a época nas cinco primeiras posições da Ordem de Mérito e, desse modo, ascenderam automaticamente ao Ladies European Tour (LET), a Primeira Divisão europeia, em 2016.
Não são, contudo, apenas esses cinco passaportes para o LET que estarão em jogo na Terceira, nem apenas a luta pelo posto de nº1, mas também os 15 restantes convites (do 6º ao 20º lugar do ranking) para a última Fase da Escola de Qualificação do LET, em dezembro.
Por outro lado, desde o início desta época que a Ordem de Mérito do LETAS conta para o ranking olímpico da Federação Internacional de Golfe, fazendo com que seja a via mais acessível às jovens amadoras e profissionais que desejem competir nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro em 2016. É por isso que este ano o LETAS teve muito mais jogadoras amadoras a competir em 2015, com destaque para a espanhola Natalia Escuriola, que é a 3ª da Ordem de Mérito e mantém-se como amadora.
As nove jogadoras do top-ten da Ordem de Mérito do LETAS que competem no 5º Açores Ladies Open são as seguintes:
2ª Isabella Gabsa (Alemanha), 3ª Natalia Escuriola (Espanha/amadora), 4ª Johanna Gustavsson (Suécia), 5ª Oona Vartianen (Finlândia), 6ª Kym Lattatt (Inglaterra), 7ª Michelle Thomson (Escócia), 8ª Krista Bakker (Inglaterra), 9ª Sanna Nuutinen (Finlândia), 10ª Émilie Piquot (França).
As sete jogadoras que venceram torneios do LETAS em 2015 e que irão competir no 5º Açores Ladies Open são as seguintes:
Michelle Thompson no OCA Augas Santas Ladies International Open, em Lugo, Espanha.
Isi Gabsa no PGA Halmstad Ladies Open, em Halmstad, na Suécia.
Isi Gabsa no Drobar Ladies Open, em Drobar, na Noruega.
Oona Vartianen no Open Generali de Strasburg, em Estrasburgo, em França.
Natalia Escuriola no Citizenguard LETAS Trophy, em Gravenwezel, na Bélgica.
Krista Bakker no Creditgate24 Golfseries Hamburg Open, em Hamburgo, na Alemanha.
Johanna Gustavsson no Larvir Ladies Open, em Larvir, na Noruega.
Anne Van Dam no HLR Golf Academy Open, em Vihti, na Finlândia.
Outras jogadoras que merecem especial destaque da lista de inscritas são: a amadora espanhola Luna Sobrón, que venceu o Campeonato da Europa Individual Amador em 2014 e é a atual 11ª na Ordem de Mérito do LETAS; a inglesa Lauren Taylor, que ganhou o British Amateur em 2014, um dos Majors do golfe amador mundial; e a suíça Caroline Rominger, que no ano passado foi 3ª classificada no Açores Ladies Open em São Miguel.
Artigo escrito por Hugo Ribeiro ao abrigo da parceria entre a Federação Portuguesa de Golfe com o Jornal SOL.
