O Nº1 DA Ordem de Mérito da PGA de Portugal foi 3º e 6º classificado nas duas primeiras voltas, entre 78 jogadores, com voltas de 67 (-4) e 68 (-3), mas começou a deslizar perigosamente na classificação, surgindo no grupo dos 18º classificados depois de uma terceira volta de 70 (-1), para concluir com um cartão de 69 (-2), empatado com mais cinco jogadores, no 17º lugar.
Ora como o torneio espanhol só qualificava 18 jogadores para a Final da Escola, que começa no próximo Sábado, no PGA Catalunya, em Girona, foi necessário ir a play-off.
Havia seis jogadores a lutarem por dois lugares – os espanhóis Toni Ferrer e Alfredo Garcia-Heredia, o sul-africano Jaco Ahlers, o irlandês Paul Dunne e o francês Victor Riu.
Os vencedores foram o Riu (que já por duas épocas jogou no European Tour) e Dunne, que este ano surpreendeu ao liderar o British Open.
O play-off prolongou-se por seis buracos e o bicampeão nacional ficou-se no segundo. Depois, jogou por um lugar nas reservas e terminou com o 11º lugar, o que quer dizer que só poderá jogar a Final da Escola se houver 10 desistências até Sábado, o que é pouco provável.
Em 2007, Tiago Cruz falhou o acesso ao European Tour por 1 única pancada, com um bogey no penúltimo buraco da Final da Escola em San Roque. Este ano foi eliminado aos 36 buracos no Portugal Masters por 1 pancada com 1 bogey no buraco 18 do Oceânico Victoria. Agora, foi no play-off que foi impedido de se juntar a Ricardo Santos e Filipe Lima na Final da Escola.
Foram momentos marcantes na sua carreira, mas o profissional do BIG foi sempre capaz de recuperar desses desaires. É isso que se espera dele, quando estamos a poucos dias do início do Algarve Pro Golf Tour. É normal, porém que a sua primeira reação tenha sido de tristeza, como partilhou com os fãs na sua conta oficial no Facebook, ainda antes de regressar a Portugal:
«Esta semana de golfe começou bem mas acabou mal. Sabia que iria ser uma última volta com muito stress, mas tinha o objetivo de acertar fairways e greens e esperar que o putt entrasse para birdie.
«Ao fim de nove buracos fiz 4 birdies (nos 3,5,6 e 8). Tudo ia bem até falhar o primeiro green no buraco 11 e fazer 1 bogey. Logo a seguir sofri outro bogey (dois greens falhados na volta toda). No buraco 14, fiz mais 1 bogey com 3-putts.
«O stress aumenta e é preciso birdies para passar o cut. Consigo meter um grande putt para birdie no 17 e no 18 falho um putt de metro e meio para birdie. Termino o dia com 69 pancadas menos duas que o par do campo e um total de 10 shots abaixo do par para ficar empatado com mais cinco jogadores.
«Sou chamado para o play-off para disputar os últimos dois lugares e as reservas. Depois de ter jogado dois buracos faço bogey e fico a disputar com um espanhol o 7° e 11° reserva. No fim de tudo fico com o 11° reserva.
«É triste mas a vida é assim mesmo. Há dias que nos são favoráveis e outros que não. Regresso ainda hoje a casa de cabeça erguida para continuar a lutar pelos meus objetivos, com a ajuda das pessoas que me rodeiam.
«Quero agradecer ao Álvaro Neto pelo tempo e ajuda que me disponibilizou durante a segunda fase da escola.
«Deixo também aqui uma palavra de agradecimento ao Nuno Rocha e ao seu irmão pelo apoio in loco».
O jogador do Team Portugal estava a competir pela primeira vez desde a lesão nas costas contraída no Açores PGA Open e é impressionante que 10 pancadas abaixo do Par em quatro voltas não sejam suficientes para aceder à Final da Escola. Revela bem o nível de jogo. Recorde-se que há um ano Ricardo Melo Gouveia ganhou esta Segunda Fase da Escola, também no Luminé, com 18 abaixo do Par!
A época de Tiago Cruz não terminou aqui. No PGA Portugal Tour tem ainda pela frente o Masters do Guardian Bom Sucesso Golf (26 e 27 deste mês) e a Taça Manuel Agrellos no Montado (17 e 18 de dezembro). E é provável que jogue vários eventos do Algarve Pro Golf Tour que se inicia este sábado no Onyria Palmares Beach & Golf Resort.
O vencedor em Tarragona foi o inglês Daniel Gavins com 19 abaixo do Par, após voltas de 68, 67, 64 e 66. Em setembro de 2014 já tinha ganho a Primeira Fase da Escola disputada em Friford Heath Blue, com 18 abaixo do Par!
Artigo escrito por Hugo Ribeiro ao abrigo da parceria entre a Federação Portuguesa de Golfe com o Jornal SOL.
