O algarvio Francisco Oliveira foi 2º classificado num torneio, 8º e 18º nos outros dois em que participou ao serviço dos Skyhawks da Point University, na Georgia, enquanto o portuense João Girão foi 4º e 16º nas duas competições em que se estreou a representar os Warhawks da University of Louisiana at Monroe (ULM).
Francisco Oliveira esteve quase a conquistar o seu segundo título universitário do ano, no Cougar Invitational presented by Aflac, no Columbus Country Club, na Georgia.
Graças a 1 birdie no buraco 18, depois de um fantástico back nine jogado em -5, sem bogeys, Francisco Oliveira colocou-se num play-off que ficará para sempre na sua memória.
«Por mais incrível que pareça, perdi no nono buraco de playoff. Só tenho de ficar contente por ter tido a oportunidade de lutar pelo título e por deixar tanto a minha equipa como os meus pais e Portugal orgulhosos», disse, depois de perder frente a Michael Pospisil, da Lander University da Carolina do Sul.
«O facto de jogarmos sempre nos buracos 10, 11 e 12, por três vezes, não ajudou, porque não se pode dar drive em nenhum deles. Isso talvez tenha sido mais vantajoso para o outro jogador porque eu bato a bola longe e não pude aproveitar essa característica. Claro que já estávamos os dois fartos de jogar aqueles três buracos», explicou.
Francisco Oliveira somou voltas de 72, 66 e 71, sendo a de 66 a melhor do torneio, para um total de 209, a Par do campo, enquanto Michael Pospisil agregou cartões de 70, 68 e 71.
Houve 74 jogadores em campo em representação de 14 equipas. A Point University terminou no 9º lugar com 21 pancadas acima do Par.
Este foi um resultado que muito agradou ao português por ser «um torneio da Segunda Divisão da NCAA, ou seja, um escalão acima do que costuma frequentar: «nós somos da NAIA. Supostamente aquilo não é o meu "nível" mas demonstrei que estou cá para ganhar».
Os outros torneios da Fall Season em que participou Francisco Oliveira foram os seguintes:
SCAD Atlanta Fall Invitational, no campo The Oaks, onde foi 8º empatado entre 48 jogadores, com 142 (68+74), Par, tendo o seu companheiro de equipa, João Pinto Basto, terminado em 33º empatado com 149 (73+76), +7. Ganhou Simon Berglund do Union College, com 137 (69+68), -5. A Point University venceu por equipas com -8.
Coastal Georgia Fall Invitational no Sea Island Golf Club, onde foi 18º empatado, entre 93 jogadores, com 146 (75+71), +2. Ganhou Rasmus Lind da Universidade de Lindsey Wilson, com 137 (70+67), 7.
Mas se Francisco Oliveira está na sua segunda temporada nos Estados Unidos, João Girão é um estreante e a sua adaptação foi extraordinariamente rápida.
O ainda campeão da Taça FPG/BPI (irá perder esse título para a semana, pois não poderá defendê-lo) esteve de forma muito ativa nas duas vitórias da ULM – um retumbante início da Fall Season.
O seu primeiro torneio foi o Sam Hall Intercollegiate, no Hattiesburg Country Club, no Minesota, onde foi 4º classificado com 139 pancadas (72+67), -3, numa prova ganha pelo seu colega de equipa Andoni Etchenique com 133 (68+65), -9. A ULM venceu por equipas com 11 abaixo do Par.
Logo depois veio o Jim Rivers Intercollegiate, no Squire Creek Fazio, em Choudrant, Los Angeles, com João Girão – sempre referido nos leaderboards como Joao Girro – a concluir a prova no grupo dos 16º classificados, com 218 (70+79+69), +2. Venceu Zander Gous da Universidade Lamar, com 207 (64+72+71), -9. O triunfo da ULM por equipas cifrou-se por 7 abaixo do Par.
