Eric Schmitt-Matzen veste-se de Pai Natal há nove anos – durante o dia trabalha como mecânico e à noite ouve os pedidos de centenas de crianças de Knoxville, n Tennessee (EUA).
Há umas semanas, a vida deste homem de 60 anos mudou: Schmitt-Matzen estava a trabalhar quando recebeu um telefonema de uma enfermeira de um hospital cujo nome não foi revelado. Foi-lhe dito que tinha de ir imediatamente para o hospital, pois uma criança de cinco anos em estado terminal tinha como último desejo conhecer o Pai Natal. “Então deixe-me só trocar de roupa”, disse à enfermeira. “Não há tempo, use apenas os suspensórios da máscara e venha a correr”, respondeu a responsável.
Quando chegou à Unidade de Cuidados Intensivos, conheceu a família do menino, cuja identidade não foi revelada.
Schmitt-Matzen contou ao site Knoxville News-Sentinel como correu a conversa naquele dia: “’Que história é essa de falhares do Dia de Natal? Isso não pode acontecer, és o meu duende número 1!’, disse-lhe na brincadeira. Ele olhou para mim e perguntou: ‘sou mesmo?’ ‘Claro que sim’, respondi”.
“Disseram-me que vou morrer. Como é que eu sei se cheguei ao sítio que é suposto?”, perguntou o menino ao Pai Natal. O homem de 60 anos disse-lhe para informar todas as pessoas que passassem por ele que era o duende número 1 do Pai Natal. Schmitt-Matzen abraçou a criança durante vários minutos e esta acabou por morrer nos seus braços.
A história tornou-se viral e está a ser partilhada em todas as redes sociais. Schmitt-Matzen admite que ficou muito abalado e que ponderou arrumar o seu fato de Pai Natal para sempre, mas, segundo o mesmo jornal, os sorrisos das crianças de Knoxville fizeram com que mudasse de ideias e continuasse a festejar a época natalícia com o seu fato vermelho e a longa barba branca.
