Em 1492, a população sefardita de Portugal era estimada em não mais de 20.000 almas. Destes, muitos eram descendentes das tribos hebraicas que se espalharam pela bacia do Mediterrâneo após as destruições do Templo de Jerusalém (em 586 a.C. pelos babilónios e em 70 d.C. pelos romanos) e dos evangelistas viajantes que pregavam o evangelho de Cristo, que foi, per se, um movimento de reforma do antigo judaísmo. Mas uma minoria considerável consistia de convertidos, principalmente do povo berbere, e de escravos domésticos que tinham sido circuncidados à força e/ou imersos no mikvah. Todos usavam o judaico-árabe como língua franca.
Muitos dos sefarditas alcançaram posições elevadas na sociedade e tornaram-se conselheiros financeiros, cobradores de impostos e administradores da coroa. Outros eram comerciantes e banqueiros internacionais que resultaram numa acumulação de riqueza e causaram a inveja de muitos portugueses (e da Igreja Católica) que sofreram o peso da usura.
O Infante D. Henrique, o Navegador, administrava as suas propriedades quase inteiramente através de funcionários provenientes dos sefarditas que tripulavam as caravelas que enviava à costa da África Ocidental para trazer escravos para o seu mercado em Lagos. Ele também foi o mestre da Ordem dos Cavaleiros Templários em Tomar, alguns dos quais tomaram donzelas judias como esposas ou amantes. Entre a nobreza e a realeza esta era uma prática comum e explica a teoria de que as classes superiores dos tempos modernos têm uma herança provável de uma linhagem sefardita de vinte a trinta por cento.
Este estado relativamente feliz de assimilação e coabitação foi abruptamente encerrado pelo decreto de Alhambra de 1492, pelo qual a monarquia castelhana ordenou a expulsão de todos os sefarditas que não estivessem dispostos a converter-se formalmente à fé católica. A maioria que rejeitou emigrou para os redutos judaico-árabes do Magreb ou para a Itália e os Balcãs, mas alguns, provavelmente na região de 80.000, decidiram mudar-se para o oeste, para Portugal. Em vários pontos da fronteira, a Alfândega Espanhola libertou-lhes grande parte dos seus bens, enquanto os guardas portugueses exaltaram o pagamento de um visto de residência permanente a seiscentas das famílias mais ricas, ao custo de 60.000 cruzados, enquanto aos restantes foram concedidos apenas vistos de trânsito a 8 cruzados por cabeça. Os indígenas sefarditas aceitaram de má vontade esta pressão temporária sobre as suas instalações superlotadas nas Judiarias .
A ascensão de D. Manuel I ao trono em 1495 trouxe outra peripécia aos judeus porque a sua rainha castelhana insistiu que a expulsão dos judeus já iniciada pela Inquisição no seu país se estendesse a Portugal. O rei recusou, mas admitiu que todos os sefarditas que não fossem da fé católica deveriam se converter ou serem exilados. Já tinha havido algum movimento para as fortalezas de Tânger e Arzila , no Norte de África , mas os navios não estavam disponíveis para os locais mais desejáveis, como a Holanda e a França. No entanto, muitos aquiesceram e tornaram-se “cristãos-novos” sob protecção real e retomaram a sua actividade como servidores da coroa e da sua economia nacional. Quando o protesto público surgiu no pogrom de Lisboa liderado pela Igreja em 1506, Manuel I tomou medidas severas para repreender os rebeldes e renovou a sua garantia de protecção por um período de dezasseis anos. Mais tarde, porém, o cata-vento político mudou novamente quando, em Junho de 1532, os judeus “convertidos” foram proibidos de deixar Portugal e os capitães dos navios foram instruídos a não transportar as suas cargas. Uma bula papal emitida em 1536 confirmou a instituição de uma versão portuguesa da Inquisição Espanhola que exigia a investigação e punição da heresia, apostasia e a realização de ritos judaicos, muçulmanos, protestantes ou mágicos. Tal como em Espanha, alguns dos procuradores, talvez os mais entusiasmados na sua busca pela justiça divina, eram antigos sefarditas.
A fuga de Portugal aumentou dez vezes com os muçulmanos airem para sul, para o Norte de África e o Egito, os protestantes para a Inglaterra e os Países Baixos e os sefarditas para a Holanda e França no norte e para o oeste para o Novo Mundo onde fundaram comunidades e eram conhecidos como “portugueses” ou ” A nação” . Alguns até se tornaram piratas liderados por Moses Cohen Henriques, que fundou uma colónia pirata no Brasil e uniu forças com a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais para saquear as frotas de tesouros espanhóis! Outros sefarditas de língua ladina escolheram ir para o leste, para a Itália e o Império Otomano, onde foram recebidos por causa da sua cultura e visão de negócios. As suas comunidades nos Balcãs floresceram até às aniquilações da Segunda Guerra Mundial, quando os seus activos intelectuais e comerciais de séculos foram destruídos pelos nazis.
Seria bom considerar neste ponto o mistério da identidade judaica. Em termos simples, um judeu é qualquer pessoa que nasceu de mãe judia ou que passou por uma conversão de acordo com a Halacá – o código da lei judaica. Mas a mesma lei também afirma que, ao contrário de outras religiões, uma vez que você está no “clube” você não pode sair tornando-se ateu ou convertendo-se a outra religião. Assim, os filhos de uma mulher convertida ao Judaísmo que reverte à sua religião anterior ainda serão considerados judeus. Por outro lado, alguém que não nasceu judeu pode manter todas as crenças e manter escrupulosamente todas as leis e práticas da fé sem ser aceite como judeu pela autoridade rabínica. Assim, parece que a definição de “judaísmo” não pode ser feita para caber nas caixas separadas da identidade étnica, tribal e religiosa. Um exemplo desta confusão é o de Hugh William Montefiore, nascido numa família sefardita ilustre e muito rica, que foi um membro influente do establishment inglês durante vários séculos. Enquanto estava na escola de Rugby, ele converteu-se ao anglicanismo e tornou-se bispo, primeiro de Kingston e depois de Birmingham. Com a sua esposa não-judia, ele teve três filhas, todas as quais têm o direito de se tornarem cidadãs israelitas ao abrigo da Lei do Retorno, mas a lei haláchica não lhes permitiria casar ou de outra forma participar na vida judaica daquele país.
É esta confusão que torna o actual processo de reivindicação da cidadania portuguesa, ao provar uma linhagem de descendência sefardita, tão banal e repleto da maldade da fraude. A Lei da Nacionalidade, alterada em 2013, pretendia ser um gesto de redenção para os descendentes dos sefarditas que sofreram perseguições às mãos do Estado. De forma injusta, não se aplicava a muçulmanos, ciganos, luteranos e anglicanos. No início, o número de requerentes era pequeno e provinha quase inteiramente de comunidades sefarditas que, apesar das imensas destruições de registos familiares na Segunda Guerra Mundial, conseguiram reunir provas circunstanciais suficientes para justificar os pedidos. (Os filhos não-judeus do Bispo Montefiore não teriam tido dificuldades!) Mas a gota de água transformou-se num dilúvio com a constatação de que ali estava um modo de acesso a todos os benefícios da cidadania da UE a baixo custo. Foram e continuam a ser recebidas candidaturas de mais de 100.000 requerentes, muitos dos quais não têm conhecimento ou ligação à cultura portuguesa, história e identidade nacional
Tornar-se português merece a apresentação digna de comprovado bom carácter e a demonstração de que a concessão da nacionalidade trará honra e honestidade a este país, sem qualquer vestígio de criminalidade, perversidade ou outras afrontas à humanidade.
Roberto Cavaleiro
Tomar 16 de outubro de 2023
