A primeira etapa do Rali de Portugal começou com a superespecial realizada no centro da Figueira da Foz, que juntou milhares de pessoas. O percurso urbano de 2,9 quilómetros tinha pouco interesse competitivo, era basicamente um evento para o público. Não é todos os dias que os melhores pilotos e os carros mais sofisticados do mundo passam à porta de casa.
O líder do campeonato do mundo Thierry Neuville (Hyundai i20 Rally 1) foi o mais rápido na sinuosa classificativa de cidade, e mostrou-se surpreendido com número de pessoas “há muitos espectadores no traçado, espero que tenham visto alguma coisa de jeito”, disse o belga. Sébastien Ogier (Toyota Yaris Rally 1), fez o segundo tempo a 0,6 s, sem arriscar muito “tentei ter cuidado com os pneus”. Ott Tänak (Hyundai I20 Rally1) e Takamoto Katsuta (Toyota Yaris Rally 1) realizaram a terceira melhor marca a 2 s e Kalle Rovanperä (Toyota Yaris Rally 1) foi quinto a 2,4 s “gosto de pilotar para os fãs, mas é importante guardar os pneus para amanhã”, justificou o campeão do mundo. Adrien Fourmaux foi o melhor piloto da Ford com o sexto tempo a 3,3 s “é sempre bom ter palcos como este com tantos fãs”, afirmou o piloto do Puma Rally 1.
Duranta a manhã teve lugar o shakedown, que permitiu aos pilotos fazerem as últimas afinações dos carros. O espanhol Dani Sordo foi o mais aplicado ao realizar três passagens pelo troço e ficou com o melhor tempo, à frente dos outros pilotos da Hyundai Ott Tänak e Thierry Neuville. “Estou verdadeiramente entusiasmado por voltar a pilotar, sobretudo em Portugal. Há vários pilotos fortes, a luta vai ser intensa, mas espero ganhar”, afirmou Sordo, que tripula o i20 Rally 1. Kalle Rovanperä, parou prematuramente no parque de assistência com um problema no sistema híbrido do Yaris Rally1.
Esta sessão foi aproveitada pelas marcas para realizar ações promocionais. O tenista João Sousa passou por emoções fortes ao lado de Thierry Neuville, no i20 N Rally1, e o chef José Avillez rodou a alta velocidade ao lado de Takamoto Katsuta, no Yaris Rally1. Sébastien Ogier teve na bacquet do navegador o vencedor de uma iniciativa lançada pela Race for Good, uma associação de cariz solidário fundada por André Villas-Boas, que sorteou um co-drive com o piloto francês, com os fundos a reverterem para instituições de ação social.
Amanhã disputa-se a segunda seção da primeira etapa na zona centro, com oito classificativas, num total de 127 quilómetros ao cronómetro. Os pilotos vão encontrar estradas de terra rápidas e outras demolidoras, que podem provocar estragos na caravana do rali.
Mortágua 1 (18.1 km) – 08h05
Lousã 1 (12.2 km) – 09h35
Góis 1 (14.3 km) – 10h35
Arganil 1 (18.7 km) – 11h35
Reagrupamento em Arganil 12h15
Lousã 2 (12.2 km) – 14h05
Góis 2 (14.3 km) – 15h05
Arganil 2 (18.7 km) – 16h05
Mortágua 2 (18.1 km) – 17h35
