A 26 de janeiro de 1531, um terramoto com epicentro sob o vale do Tejo, a sul de Santarém, fez com que o rio e o seu estuário se enchessem de uma torrente de água que inundou a zona rural em ambas as margens e lançou barcos ao ar. Então, a ação recessiva dividiu as águas em duas de modo que o leito do rio ficou exposto com muitas embarcações encalhadas enquanto algumas desapareceram em abismos expostos. Em terra, a gravidade dos tremores causou o colapso de estruturas e deslizamentos de terras, com os efeitos a serem sentidos até ao norte, até ao Porto. Uma estimativa de vítimas na região de Lisboa fala em trinta mil mortos, feridos ou desaparecidos.
Surpreendentemente, os detalhes contemporâneos deste temível fenómeno perderam-se em grande parte na memória coletiva portuguesa até ao início do século XX, quandovárias cartas e documentos oficiais foram desenterrados em bibliotecas e livrarias. Com a introdução da análise por computador, estes fragmentos isolados foram gradualmente reunidos e permitiram fazer comparações com o grande terramoto de Lisboa de 1755 e com um evento menor de 1909. Isto levou à publicação em 2012 de um estudo abrangente e comparativo pela Universidade de Lisboa que forneceu estimativas dos valores de intensidade experimentados em Portugal continental.
As repercussões sociológicas de 1531 eram previsíveis; os Judeus, no seu papel disfarçado de Cristãos Novos, eram os culpados por esta demonstração da Ira Divina e uma repetição só poderia ser evitada pela remoção do Judaísmo praticado secretamente. Inevitavelmente, a Inquisição Portuguesa foi criada em 1536 por petição de D. João III feita ao Papa Paulo III.
Em 1529, o cabalista Solomon Molcho regrassou a Itália, onde recebeu uma receção gélida dos líderes da comunidade judaica. No entanto, os seus ensinamentos e livro de homilias “ Derashot ” (Sefer ha- Mefoár ) chamaram a atenção do Papa Clemente VII, com quem lhe foi concedida uma audiência. Durante isso, ele profetizou que Roma estava em perigo iminente de inundação e quando isso ocorreu em outubro de 1530, a sua estima como autoridade religiosa não conheceu limites. Ele também fez uma profecia de que uma redenção messiânica ocorreria entre 1535 e 1540 e que esta seria precedida na sua terra natal, Portugal, por um desastre apocalíptico.
Uma carta contendo esta informação foi enviada com urgência a D. João III. Conhecia bem Molcho pelo nome de Diogo Pires a quem nomeara, aos vinte e dois anos, juiz e secretário do tribunal estatal. Foi por causa da sua associação com David Reuveni em 1525 e da subsequente “deserção” do catolicismo para o judaísmo, que Molcho foi banido do reino português.
Pode-se ser perdoado por especular que, após o desastre do terremoto de 1531, João III entrou em contato com o Sacro Imperador Romano Carlos V para alertá-lo sobre a perigosa reaproximação entre Molcho , o Papa e os seus cardeais e que foi isso que levou , por ordem do Imperador, á sua execução, sendo queimado na fogueira no final de 1532.
A antipatia entre Carlos V e Clemente VII era típica dos cismas do início do século XVI entremonarcas e prelados, que atormentaram o quadro político da Europa e as posições variáveis em que as comunidades judaicas se encontravam.
Outro elo nesta saga pode ser encontrado na biografia do rabino sefardita Abraham ben Elizer Halevi, que nasceu em Espanha, mas emigrou para Jerusalém, onde liderou a Yeshiva que acolheu David Reuveni na sua viagem da Arábia a Itália. Ele também foi um grande cabalista que passou muitos anos a estudar o Talmud e a literatura judaica. Após as expulsões espanholas de 1492 viveu algum tempo em Portugal onde publicou “ Masoret ha- Hokhmah ” – um manual de esoterismo – em associação com os místicos Isaac Abrabanel e Abraham Zacuto . Todos os três defendiam as crenças messiânicas que inspiraram tanto fervor em Molcho e Reuveni e eram oponentes ardentes do que consideravam ser o catolicismo herético e a sua subsequente perseguição aos marranos através da imposição da Inquisição.
Deve ser dito antes de terminar que o Cabalismo tem formas plurais que vão desde a especulativa (que busca apenas a compreensão espiritual e a obediência ao que se acredita serem leis sagradas) até á oportunista, pela qual se busca o domínio sobre o mal para exercer o poder mundial e a proteção contra as atividades dos não-judeus.
