Mesmo para os padrões do Big Wave Challenge, as ondas da Praia do Norte são especialmente ameaçadoras pela sua dimensão e imprevisibilidade. Quando ocorre um grande swell as ondas são constantes, lisas e cheias de energias, e quando chegam perto da costa podem ter o dobro da altura que tinham em mar alto. São as preferidas dos surfistas e são também as mais perigosas, por essa razão são poucos os que estão preparados para fazer parte desse cenário. Este desporto evoluiu significativamente nos últimos anos a nível do equipamento e nos protocolos de segurança, sobretudo depois da tragédia com Sion Miloski em Mavericks, na Califórnia (EUA). O big rider havaiano foi apanhado por uma onda de 10 metros, não conseguiu voltar à superfície e foi encontrado 20 minutos depois já sem vida.
O Big Wave Risk Assessment Group (Grupo de Avaliação de Risco de Ondas Grandes) foi muito importante para aumentar a segurança dos surfistas e das suas equipas com a utilização de um fato de impacto com zonas de flutuação, de coletes insufláveis com pequenas botijas de CO2, pranchas mais resistentes e pesadas e sistemas de comunicação. As equipas devem também incluir um observador com rádio, que fica de olho nas ondas, no surfista e nos vários jet skis de apoio.
O jet ski com 300 cv é o grande aliado do surf de ondas grandes. Na competição town in, um surfista deve ter uma habilidade fora do comum para pilotar o jet ski, já que a sua missão é extremamente importante para o desempenho e segurança do colega. Na Praia do Norte, as dificuldades começam por não haver canal de entrada que leve ao outside, por isso tem de enfrentar as correntes e a força das ondas. Depois, puxa o big rider para o cimo da onda e quando atinge a mesma velocidade da onda o surfista liberta-se e inicia a descida. Se alguma coisa correr mal tem de localizar o surfista caído no meio de uma massa de água assustadora, dirigir-se na sua direção a alta velocidade, recuperá-lo com o sled (trenó de resgaste preso na traseira da moto), sair do caminho da próxima onda e trazê-lo em segurança a terra firme, tudo isto tem de ser feito em pouco segundos. A equipa de apoio aprende também técnicas de respiração, uso de desfibrilhador e gestão de risco oceânico.
E quando corre mal…
Os surfistas sabem que podem ter sérios problemas na Praia do Norte. Quando corre mal, corre mesmo mal. Já se registaram momentos de grande aflição, o caso mais grave aconteceu o ano passado com o brasileiro Márcio Freire, de 47 anos, que foi o primeiro a morrer nessa praia na sequência de uma queda.
Maya Gabeira também caiu ao surfar uma onda gigante em 2013 e esteve em risco de vida. Enquanto ouvia cada vez mais perto o “rugido” de uma monstruosa onda percebeu que algo de errado estava a acontecer, «pensei que ia morrer», disse na altura. Uma massa de água de várias toneladas apanhou a brasileira, arrancou-lhe o colete salva-vidas, empurrou-a para debaixo da onda e ficou inconsciente durante largos minutos. Foi resgatada pelo surfista Carlos Burle com grande dificuldade devido às condições do mar – as imagens de Maya a ser reanimada na praia deixavam antever o pior. «Só consegui encontrá-la cinco minutos depois. Ela estava viva, mas muito fraca. Quando subiu para o sled já estava a boiar» contou Burle. Já no hospital, Maya pediu para ver o vídeo da queda: «Queria perceber o que tinha feito de errado porque a minha memória do acidente parou quando desmaiei», confessou. Foram longos meses de recuperação física e psicológica para voltar a surfar. Quatro anos depois, regressou à Praia do Norte para enfrentar os seus medos, voltar a surfar nas ondas gigantes e bater por duas vezes o recorde mundial da maior onda surfada por uma mulher. «Precisava de voltar à Nazaré, porque foi lá que a minha vida de surf parou. Precisava de recomeçar. Agora sinto que a minha vida voltou aos eixos», afirmou, lembrando que «só eu sei o que passei. Várias vezes a única saída era chorar. Chorar pela dor que sentia, pelo medo e pelo stress… mas foi bom. Não mudaria nada porque tudo o que enfrentei ajudou-me a estar aqui. Valeu a pena», reconheceu a surfista.
