Lee participou em mais de 250 produções no cinema e televisão. Os seus papéis como Drácula e Frankesntein deram-lhe a fama, mas entre as centenas de filmes em que entrou estão interpretações centrais em O Senhor dos Anéis, A Guerra das Estrelas ou num dos filmes de James Bond, O Homem da Pistola Dourada .
O actor também cantava, tendo-se nos últimos anos dedicado ao heavy metal e lançado o último disco há dois anos.
A morte deveu-se a problemas respiratórios, depois de três semanas de internamento com problemas cardíacos e respiratórios.
Segundo o britânico The Telegraph, a mulher de Lee – que tinha sido ordenado cavaleiro pela rainha de Inglaterra em 2009 – optou por adiar o anúncio da morte porque queria primeiro avisar os familiares.
