Se os principais campeonatos europeus entram em períodos de interregno após a jornada deste fim-de-semana – na sua maioria apenas para a pausa natalícia, noutros para contornar o rigor do Inverno -, os ingleses não só se mantêm em competição como intensificam a dose.
Os pupilos de Mourinho fecham a jornada 17 na segunda-feira, com uma visita ao Stoke City, e abrem o famoso Boxing Day – o nome vem das caixas com presentes de Natal, distribuídos em Inglaterra no segundo feriado consecutivo da época (dia 26) – com a recepção ao West Ham United às 12h45.
Depois terão direito a quase 48 horas de descanso, pois no domingo, dia 28, sobem ao relvado do estádio do Southampton às 14h05. Menos sorte terão os jogadores de Manchester United e Tottenham, que terminam os seus jogos do Boxing Day perto das 17h e se defrontam no domingo às 12h – pouco mais de 43 horas de descanso.
“É exaustivo”, lamentou várias vezes Alex Ferguson durante a sua passagem de mais de 26 anos pelo comando do Manchester United. “Jogamos oito ou nove jogos na pior época do ano. Os relvados estão pesados, o clima é mau e no fim do campeonato temos muitos jogadores com distensões musculares e outras lesões”, referiu em 2010, sublinhando que não só os clubes saem prejudicados: “A Alemanha pára sempre um mês em Janeiro e a sua selecção aparece nos Mundiais sempre melhor do que todos esperam”.
“Digo isto há 30 anos”, desabafou o mais titulado dos treinadores britânicos. Mas nada muda, até porque os estádios continuam a encher nos dias festivos e as audiências televisivas batem recordes, por não haver concorrência de ligas de outros países. A antiga estrela da selecção inglesa, Gary Lineker, resumiu o sentimento numa frase recordada todos os anos: “É a oportunidade para sair de casa, quando estamos fartos de aguentar a sogra, beber umas cervejas e ver futebol”.
Fora da Grã-Bretanha os argumentos de Ferguson têm mais adeptos. Em Portugal, por exemplo, os regulamentos proíbem jogos com menos de 72 horas de intervalo para salvaguardar a integridade física dos jogadores. Ainda assim, depois de muitos anos com pelo menos duas semanas de pausa natalícia, o futebol português é agora dos poucos a nível europeu que terão acção entre o Natal e o Ano Novo.
Será com a estreia dos principais emblemas na Taça da Liga e não uma jornada da Primeira Liga, que entre as oito competições europeias analisadas é aquela que menos rondas disputou até ao momento. Desde a estreia a 15 de Agosto, cada equipa realizou 14 jogos, o que representa uma média inferior a um jogo por semana. E o ritmo não vai aumentar muito, pois a Primeira Liga acabará, em Maio, apenas uma semana antes da russa, que disputou a última ronda a 8 de Dezembro e só regressa aos relvados em Março.
