Foi ali que, a 18 de outubro de 1817, 11 companheiros de Gomes Freire de Andrade foram enforcados por suposta traição. O próprio Gomes Freire – diplomata, grão-mestre da maçonaria, marechal – seria também enforcado no mesmo dia, mas noutro local, acusado de conspirar contra Beresford e contra o rei D. João VI, que se encontrava no Brasil.
A execução acabaria por gerar um profundo sentimento nacionalista e antibritânico, vendo-se Beresford, ao regressar do Brasil depois de ter ido solicitar a ampliação dos seus poderes, impedido de aportar em Portugal.
Outrora chamado Campo de Santana, nome por que ainda é conhecido, o Campo dos Mártires da Pátria já foi um matadouro, praça de touros, feira da ladra e mercado de hortícolas.
Ao centro ergue-se uma estátua do dr. Sousa Martins, médico com fama de curandeiro a quem muitos populares continuam a fazer pedidos e oferendas.
