Foi a 28 de novembro de 2016 que o avião que transportava a equipa de futebol Chapecoense para a final da Taça Sul-Americana se despenhou por falta de combustível. Dos 77 tripulantes do avião, apenas sobreviveram seis.
Alan Ruschel, Jackon Follmann, o guarda-redes que perdeu a perna direita, e Neto, que ainda está em recuperação, foram os sobreviventes do plantel da equipa. Follmann e Ruschel foram recebidos e abençoados pelo Papa Francisco em Roma, a quem tinham enviado uma camisola da equipa com o número 71, o número de vítimas mortais do acidente.
As investigações sobre o acidente que envolveu um voo da companhia privada LaMia ainda prosseguem, e, recentemente, foram divulgadas informações sobre a propriedade do avião, afirmando que o aparelho não pertencia à companhia aérea mas sim a Ricardo Albacete, ex-senador venezuelano. Esta situação está a atrasar as indemnizações às familiares das vítimas, que estão com dificuldade em encontrar os responsáveis, também porque o seguro que a companhia aérea detinha não estava válido.
No entanto, a equipa iniciou angariou fundos em nome próprio através de jogos particulares, dividindo o valor entre os familiares e a recuperação do clube. No total, a Chapecoense anunciou entregar 11.010 reais (perto 2.870 euros) a cada famílias das vítimas do acidente.
A Chapecoense, que acabou por receber receber a título honorário a Taça Sul-Americana a pedido do adversário Atlético Nacional, voltou aos campeonatos. E, antes dos jogos oficiais, Alan Ruschel voltou também aos campos no primeiro jogo onde as famílias das vítimas homenagearam a equipa num dos momentos mais marcantes da época.
Nesta época, a equipa integrou o campeonato “Brasileirão”, numa decisão contestada pelas famílias das vítimas que lamentaram que Plínio Filho, o novo presidente do clube, estivesse em falta com a memória dos mortos. No entanto, a equipa liderou o campeonato brasileiro nas primeiras jornadas, tendo depois caído na tabela, o que levou à demissão do treinador Vagner Mancini por Gilson Kleina, que conseguiu assegurar a permanência no “Brasileirão”. A Chapecoense conseguiu ainda conquistar o regional de Santa Catarina, mas foi eliminada da Taça dos Libertadores logo na estreia.
Só este mês os adeptos da equipa voltaram a ter razões para festejar quando viram assegurada a permanência no campeonato brasileiro.
