Naquela época, o minério de petalita de lítio em vários graus estava em produção numa média anual de 9.500 toneladas métricas e era amplamente exportado para processadores europeus que adicionavam metais como magnésio para produzir ligas. Estes poderiam então ser usados na fabricação de cerâmica, armamentos (convencionais e nucleares) e na indústria electrónica em rápida expansão, com ênfase nas comunicações. Também foi usado em medicamentos para o tratamento de doenças como depressão maníaca e alucinações, que talvez em parte possam ser atribuídas ao uso excessivo de telefones inteligentes e dos médias sociais da internet.
Em 2020, Portugal fornecia 13% das compras europeias para este metal mais leve e suas muitas aplicações – especialmente a explosão da necessidade de baterias de armazenamento para alimentar o crescimento surpreendente da indústria de carros totalmente eléctricos. Em preparação para esta inevitável expansão da exploração do lítio, o governo encomendou aos interesses comerciais uma nova pesquisa de locais potenciais para complementar a do Instituto. Por um processo extraordinário, a responsabilidade para isso foi dada exclusivamente à Savannah Resources PLC, uma empresa britânica com acções quase integralmente detidas por financeiros e empresários de Omã. É liderado por um ex-advogado CEO australiano e um português especialista em relações públicas que juntos produziram relatórios e comunicados de imprensa muito bem redigidos para nos convencer de que a exploração inicial de oito sítios no norte de Portugal trará benefícios incalculáveis para a economia e aumentará a contribuição europeia para a luta global para travar a futura decadência devido aos efeitos das alterações climáticas. Esta empresa está agora a pressionar ansiosamente o governo para decisões rápidas sobre a outorga de concessões que perdurarão até o esgotamento e não proibirão a atribuição a interesses estrangeiros anónimos que compartilharão a grande riqueza potencial ou colocarão o “tesouro” em seu próprio propósito particular.
Recentemente foi anunciado que um local no parque industrial de Setúbal foi escolhido para a construção de uma enorme refinaria para o processamento de minério de Lítio que requer um manuseio cuidadoso devido à sua toxicidade e inflamabilidade volátil. Detalhes mais completos sobre os requisitos de segurança, contratação de pessoal especializado e destino do produto ainda não surgiram, mas sabe-se que o projecto será de propriedade e operado pela Galp e pela produtora de baterias sueca Northvolt AB, que é um consórcio da BMW, Volkswagen , Seguradoras Folksam e Goldman Sachs. O apoio financeiro é prometido pelo Banco Europeu de Investimento.
A exploração das riquezas minerais do oeste ibérico e especialmente nos territórios históricos da Lusitânia e da Galiza tem sido a espinha dorsal das economias regionais desde os tempos neolíticos. Os engenheiros romanos eram particularmente especialistas e controlavam a mineração por meio dos seus comandantes de legiões, concedendo concessões locais para a produção de ouro e prata que eram quase inteiramente enviadas como tributo á Roma Imperial. Cobre, estanho, bronze e ferro constituíam a metalurgia local antes da exportação ou uso doméstico. No início da Segunda Guerra Mundial, a produção de volfrâmio em minas de propriedade maioritariamente britânica, como a Panasqueira, tornou-se uma questão de controvérsia internacional devido ao tungsténio ser um componente essencial para a blindagem. Agentes alemães na Bolsa de Metais de Lisboa forçaram a quadruplicação do preço em menos de três meses em 1940 e o Estado Novo garantira exclusividade das licenças de exportação apesar da evocação da Grã-Bretanha das antigas Alianças. Isso só foi contrabalançado em 1943, quando as fortunas de guerra da Alemanha nazi declinaram e o Estado Novo permitiu o arrendamento às forças aliadas de bases navais e aéreas nos Açores.
A resistência determinada às propostas de Savannah tem surgido dos municípios afectados de agricultores e cidadãos que prevêem um futuro sombrio no seu campo de propriedade comunal a ser destruído pela mineração a céu aberto e a sua poluição associada na flora e fauna. Mas as suas campanhas de David contra Golias não têm hipótese de sucesso quando o governo está sob forte pressão da UE e do FMI para (1) reduzir os empréstimos concedidos após a crise financeira de 2008 e (2) estimular as economias de outros países da União. Os proprietários bilionários das megaempresas mineiras estão interessados apenas em obter os bens nacionais portugueses em dinheiro, usando uma estratégia colonial irresponsável semelhante à do imperialismo romano e do despotismo nazi.
No entanto, não é tarde demais para o governo retomar o controle, reexaminando a estrutura da proposta de exploração de Litio e criando uma autoridade superintendente que garantirá que a riqueza resultante da mineração gradual e disciplinada de grandes recursos naturais seja distribuída de forma equitativa . Tal entidade deve ser composta pelos atuais proprietários comunais e seus municípios, o Instituto Geológico, os Ministérios do Ambiente e Economia e representantes das empresas seleccionados. Deve ter controlo total para (1) exigir uma taxa de produção ordenada que garanta, independentemente das despesas, a observância de medidas antipoluição plenas, (2) reabilitar a paisagem sem o uso de aterro para resíduos tóxicos industriais e domésticos, (3) assegurar que as vendas aos refinadores sejam a preços de mercado, (4) esforçar-se para garantir que a venda posterior de ligas refinadas seja confinada à EU e (4) distribuir o lucro resultante em benefício económico e cultural da nação portuguesa.
No essencial, as reservas nacionais de “ouro branco” merecem a mesma regulação e protecção que os lingotes de barras de ouro mantidos nos cofres do Banco de Portugal.
Roberto Knight Cavaleiro Tomar 25 Abril 2022
