No século VII da nossa era os gatos ainda eram quase desconhecidos na Europa, pelo que se pensa que tenham vindo no século VIII. Mas durante toda a Idade Média, e mesmo mais tarde, foram considerados animais malignos e associados ao diabo e à bruxaria. Em Ypres (França), os gatos eram atirados do alto de uma torre numa cerimónia religiosa. Em Inglaterra, na coroação de Isabel I (1559), centenas de gatos foram aprisionados e queimados vivos.
Ao contrário do que é muitas vezes repetido, os gatos nada poderiam ter feito contra o grande surto de Peste Negra do século XIV:_eram as pulgas que viviam nos ratos, e não os próprios ratos, que transportavam a doença. Se os ratos morriam, as pulgas procuravam outro hospedeiro. Na altura, eram os furões, sobretudo, que protegiam os cereais e as colheitas dos roedores.
Os gatos viajaram nos navios dos descobridores no século XV para proteger os mantimentos e manter os porões livres de ratos, desempenhando assim um papel fundamental na Expansão. Mas continuaram a ter conotações negativas por muito tempo:_no século XVII ainda se acreditava que era o seu bafo que provocava asma nas crianças.
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